Echelon

la red mundial de intercepción de comunicaciones

AKN - El Mostrador

La Conferencia de Presidentes del Parlamento Europeo definirá hoy día si recomienda la creación de una comisión indagatoria sobre la red de espionaje conocida por su nombre clave "Echelon", un sistema de intercepción de comunicaciones montado por Estados Unidos y el Reino Unido para compartir inteligencia, sistema actualmente acusado de dedicarse al espionaje industrial y a la invasión de la privacidad de las personas (teléfono, fax e internet incluidos). Aunque los gobiernos de Estados Unidos e Inglaterra niegan la existencia de Echelon, dos informes comisionados por el Parlamento Europeo, y la desclasificación en 1999 de documentos secretos de la estadounidense Agencia de Seguridad Nacional (NSA, en inglés), que dirige toda la red, confirman que Echelon existe desde hace dos décadas. Echelon es un sistema planetario de intercepción de comunicaciones por satélite, telefónicas y electrónicas dirigido por la NSA, con bases de intercepción en Inglaterra, Australia, Nueva Zelanda y Canadá, además del propio EE.UU. El gobierno australiano confirmó la existencia de esta red en noviembre del año pasado. Los cinco países participan en la red de espionaje a través de sus respectivas agencias de inteligencia: Government Communications Head Quarters (GCHQ) de Inglaterra, Communications Security Establishment (CSE) de Canadá, Australian Defense Security Directorate (DSD) de Australia y General Communications Security Bureau (GCSB) de Nueva Zelanda. Sus orígenes datan de 1948, cuando Inglaterra y Estados Unidos firmaron un acuerdo -cuyos términos y texto se mantienen en secreto- para recolectar y compartir inteligencia.

Espiar a los aliados Durante la Guerra Fría, la coordinación del trabajo de inteligencia apuntaba a mantener a raya a la Unión Soviética y el bloque socialista. La red Echelon se creó formalmente en 1971, basado en el acuerdo de 1948. Con el fin de la Guerra Fría, Echelon continuó justificando su existencia y su presupuesto desorbitante con el supuesto objetivo de luchar contra el terrorismo, el narcotráfico y el lavado de dinero, dando pie a la intromisión en las comunicaciones privadas de organizaciones, empresas e individuos aun en países amigos en pos de esa lucha. Echelon intercepta telecomunicaciones transmitidas por radio de onda corta, satélite, cable submarino e Internet. Se estima que el sistema intercepta unos dos millones de mensajes cada hora, incluyendo llamadas telefónicas, faxes y correos electrónicos, a través de diez estaciones de escucha en algunos de los países miembros, además de en Alemania, Chipre y Japón. Algunas fuentes aseguran que Echelon intercepta un 90 de todo el tráfico por Internet. Además, dispone de nueve "sitios" para interceptar las comunicaciones a través de Internet, y para 2004 está previsto el lanzamiento de un nuevo dispositivo para interceptar las comunicaciones por cable provenientes de Japón y Europa. Palabras claves Echelon es una red computacional de los equipos instalados en los centros de escucha que recibe, analiza, clasifica y distribuye información captada de comunicaciones satelitales. Se basa en "palabras claves" previamente definidas por los países miembros y programadas en lo que llaman un "diccionario". Los mensajes en los que se detectan estas "palabras claves" son interceptados y sus contenidos son enviados al país "solicitante" de la palabra clave. Los cinco países recolectan información en todo el mundo, la que es centralizada en una base de datos a la que ellos pueden acceder para obtener inteligencia de su interés. El agente de inteligencia canadiense, Mike Frost, autor del libro biográfico Spyworld, pasó 19 años recolectando información ultra-secreta en la agencia de inteligencia de Canadá equivalente a la NSA. Frost explicó el procedimiento de la red Echelon a Christian Broadcasting Network (CBN): "Por ejemplo, si yo estuviera en una actividad anti-terrorista, le pediría a la red que me entregue todas las comunicaciones que contienen las palabras claves 'explosión', 'bomba', 'aterrorizar', 'asesinato', etc. de cualquier tipo de mensaje, ya sea de teléfono, celular, correo electrónico o fax... El computador central reconocería los mensajes que contienen esas palabras claves y me entregaría una grabación de esa conversación o un texto escrito de ella". Como la NSA no tiene jurisdicción sobre territorio estadounidense (ámbito reservado para el FBI), utiliza la red Echelon para lograr que sus aliados en Inglaterra o Canadá, por ejemplo, intercepten las comunicaciones de Estados Unidos y las remitan a los servicios de inteligencia de EE.UU. Por ejemplo, si se envía un e-mail desde Washington a San Francisco, puede ser desviado por Canadá antes de llegar a su destino. Fuera de territorio estadounidense, ese mensaje es interceptado a través de la red Echelon por la agencia de inteligencia extranjera y traspasado a la NSA. La NSA tiene su centro de operaciones en Fort Meade, Maryland, en Estados Unidos, empleando a unas 38 mil personas -más grande que el FBI y la CIA juntos. Se presume que cuenta con unas diez hectareas subterráneas donde están instaladas las supercomputadoras que coordinan toda la red Echelon. Voces de alerta Las primeras voces de alerta sobre Echelon surgieron en 1988, cuando se difundió el primero de dos informes sobre la red encargados por la oficina de Evaluación de Opciones Técnicas y Científicas (STOA, en inglés) del Parlamento Europeo al periodista e investigador escosés, Duncan Campbell. El primer informe de Campbell, difundido en 1988, sugirió que los principales blancos de Echelon eran civiles. El segundo informe, entregado el 23 de febrero pasado, detalla cómo opera la red Echelon, y vuelve a confirmar la denuncia hecha por Francia en 1998 de que algunas empresas europeas habían perdido contratos en favor de compañías norteamericanas, gracias a inteligencia económica recabada por Echelon. El gobierno francés había denunciado que la red de espionaje había provocado que la firma francesa Thomson perdiera un contrato para radares en Brasil, y que el consorcio europeo Airbus perdiera un contrato para aeronaves de US$6 mil millones ante su competidor estadounidense Boeing. Es tal el convencimiento de Francia del rango de acción de la red de espionaje, que el gobierno francés ha sugerido a las empresas nacionales que codifiquen información sensible de su compañía para evitar ser detectada por los tentáculos de Echelon, mientras que los gobiernos de Italia y Dinamarca iniciaban sendas investigaciones sobre la red de espionaje. En Estados Unidos, a pesar del insistente desmentido del NSA de la existencia de la red, el Congreso sostendrá audiencias sobre la red Echelon en las próximas semanas, a instancias del representante republicano Bob Barr. "Las acusaciones de que el gobierno intercepta indiscriminadamente millones de millones de conversaciones por teléfono o por Internet cada día es muy seria. Pero la primera pregunta que tengo es: ¿qué información está recolectando Echelon, y cómo se está utilizando? No lo sé", dijo Barr, ex agente de la CIA. El año pasado, la NSA y el Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes de EE.UU. se enfrascaron en un áspera disputa sobre la legalidad de las operaciones de la agencia secreta. Cuando el Comité solicitó formalmente a la NSA que señalara la base legal de sus procedimientos, ésta se negó a entregar información al Congreso. La NSA aún mantiene su posición de no poder "confirmar ni negar la existencia de Echelon". La misión oficial de la NSA es la recolección de inteligencia extranjera y la creación de códigos para proteger secretos diplomáticos y políticos de Estados Unidos. "Históricamente, esas han sido las dos principales funciones de la NSA.

Desafortunadamente, con el fin de la Guerra Fría, están explorando otras áreas", dijo el ex analista de la NSA, Wayne Madsen a CBN. Secretos industriales "En estos momentos, Echelon es una caja negra, y realmente no sabemos qué hay dentro.